近年多項基建工程嚴重超支，惹來議員批評，令政府十分尷尬。超支原因其一是美國不斷印銀紙，令材料價格上漲，其二是大量基建工程同時進行，香港建築工人短缺，令工資急升。

據說地盤工人日薪過千已屬等閒，有建築界人士告訴我，現在人工最高的是操作震筆的工人，因為工人要捱熱、捱噪音，而且相當費力，工作厭惡性高。如果震筆工人開足工，一個月可賺五萬元。不過，即使薪金再高，請人還是很困難。

美國也面對類似問題。不少體力勞動工種人工不俗，但很多年輕人還是不願從事。美國為了吸引更多人入行，在加人工的同時亦提高重要工種的專業要求，以提升其社會地位。

最近我在《商業周刊》看到一篇有趣的報道，叫〈焊工，美國需要你〉（Welders, America NeedsYou，就像過往美國招募年輕人當兵所用的口號Uncle Sam wantsyou）。燒焊工作其實非常重要，工程和製造行業都需要焊工。根據報道，過去30 年，製造業萎縮，美國的焊工行業漸漸式微。不過，自美國從2008 金融海嘯復蘇以來，製造業發展的步伐加快，對焊工的需求隨之增加。美國焊接學會估計，到2020 年，美國焊接相關專業將欠29 萬人手。

固然，過往聘請最多焊工的組裝生產線已經把大量工序外判或自動化。然而，不少工序仍然需要高技術的焊工，例如製造人造衛星碟形天線、維修昂貴工業器材、焊接油氣管道等。

一些企業如Caterpillar 正與當地中學及高校合作，鼓勵年輕人接受這方面的訓練。現有的焊工學院亦擴張規模，例如Hobart Institute of WeldingTechnology 最近用了100 萬美元增建練習燒焊的設施。這間學校的入學條件是高中畢業，課程為期9個月，學費連雜費共25,000美元，和公立大學的學費相差無幾，但絕對物有所值。逾八成學生一畢業即找到工作，平均年薪達到36,000美元，相當於二萬多港元一個月。

他們之所以吃香，是因為學習了多種技能，能夠處理各種金屬，並且掌握把金屬焊接得更鞏固的技巧。選修了三角函數的學生賺錢尤其多，在高低不平的地方焊接管道時，數學就能派上用場。

提高勞動工種人員的學歷、知識，間接有助提升他們的地位和形象，增強行業的吸引力。香港的建造業議會也致力做這方面的工作。

來源:明報