上次談到，地緣政治智庫Stratfor指出地利是美國賴以成功的關鍵。得天獨厚的地理條件令美國農業和水路交通發達，並提供天然屏障，令美國不用面對來自周邊國家的威脅。

Stratfor 指出，美國早就明白這一點，從獨立開始，就致力鞏固地理上優勢。上次提到，密西西比河流域為美國提供了豐富的資源和優良的水路運輸網絡，是美國得以壯大的重要基礎。美國獨立之初，版圖只包括東岸十三個殖民地及半邊密西西比盆地，為了確保對密西西比流域的控制，美國在1803 年向法國購買了路易斯安那。

毫無疑問，美國也有一點歷史的運氣。當時北美有不少地方仍屬於法國或西班牙。不過，各國忙於在歐洲爭霸，視美洲新世界的佔地為次要。因此，美國在擴張領土的過程沒有遇上太大阻力，拿破崙輕易就答應把路易斯安那賣給美國。法屬路易斯安那版圖極廣，包括目前美國多個州份，北至北達科他州和蒙大拿州，南至路易西安那州密西西比河兩岸。美國得到這片土地，版圖大了一倍，而且能夠全面控制密西西比流域。

接着，美國興建National Road，將東岸與密西西比河盆地連接起來。美國把道路一直伸延，奧勒岡小徑（Oregon Trail）從密蘇里州直達西岸奧勒岡州，東西兩岸自此有陸路貫通，美國的勢力也由東岸橫跨到西岸，不久後正式把西部和南部的土地納入版圖，完成可能是人類史上最快和最大規模的領土和文化擴張。

美國向西開拓後，消除了陸上的外部威脅，與此同時卻令不少人犧牲，印第安人是最大的受害者。他們或被屠殺，或被逼遷。美國自知罪孽深重，後來向他們作出一系列補償，例如：建立印第安人保留地，提供金錢賠償，以及在大學入學、獎學金、招聘等方面對他們實施優待政策，給予少數民族配額。

由於大部分印第安人的教育水平不高，缺乏良好的就業機會，美國甚至允許他們在保留區開賭。不過，這些措施始終不能拔走印第安人心中的刺。

我在史丹福讀書時，有一位印第安同學。他來自威斯康辛州的一個部落，堅持穿著傳統服飾。我們讀的課程要求同學輪流主持午餐聚會，介紹自己的文化。這位同學為大家準備了鹿肉，用餐時他介紹「血淚之路」（Trail of Tears）的歷史，講述印第安人被逼遷的慘况，在座的美國白人同學聽了，鴉雀無聲。

來源：明報