美國成為超級大國，有賴地利和天時。論地利，美國地大物博，而且四周邊境沒有勁敵威脅。論天時，兩次世界大戰造就了今日美國的全球霸主地位。

自19 世紀初開始， 美國奉行「門羅主義」：一方面歐洲列強不能再殖民美洲，一方面除非美國本身利益受損，否則不會介入歐洲事務。因此，美國在第一次大戰前期保持中立，直至1915 年郵輪盧西塔尼亞號被德國潛艇擊沉，造成百多名美國人死亡，才為美國1917 年參戰埋下伏筆。第二次世界大戰時，美國雖然早就為盟軍提供支援，但到1941 年珍珠港事件後方正式向日本宣戰。儘管美國兩次參戰都是被迫出手，不過由於資源豐厚，一參戰就以白武士的姿態扭轉局面。

8 月4 月，我身在英國，適逢一戰爆發100 周年，歐洲多國都舉辦活動紀念傷亡者。據說一戰期間死傷軍民多達3700萬，傷亡之慘重在歐洲史無前例。第二次大戰更令英、法、德、日等國元氣大傷。美國本土在兩次戰爭中均未被戰火波及，成為最大贏家。

美國於戰後還做了幾件事，奠定其世界霸主地位。首先，在美國領導下，《布列敦森林協定》建立了世界銀行和國際貨幣基金組織（IMF），前者透過借貸協助成員國戰後重建，後者負責保障國際貨幣體系穩定。隨後，美國與多國簽署《關稅暨貿易總協定》（即世貿組織前身），透過削減關稅、開放市場，促進貿易。上述安排協助各國復蘇之餘，也鞏固了美元作為國際貨幣的地位。世銀行長和IMF總裁一直分別由美國人和歐洲人擔任，其他高層職位也由歐美把持，到後來亞洲國家冒起，才漸漸有亞洲人擔任高層。

另外，戰後英國已沒有財力維持龐大的海軍，美國取而代之，並成立北約組織，由冰島以至紐西蘭的海軍基地都為其所用，控制全球海洋。美國帶頭打造戰後的經濟和軍事秩序，成為全球霸主。戰後數十年間，只有蘇聯可與之匹敵。

現在有些美國人認為開放市場便宜了中國、印度等新興國家。其實美國也得到莫大好處。美國超市的平價服飾和日用品都是靠中國勞工製造。貴價產品如iPhone的絕大部分利潤歸於蘋果，中國工人只能賺取分毫。中國賺了錢就用來買美債。換言之，中國借錢給美國，讓美國人以廉價購買我們的產品。雙方各取所需，美國絕非被佔便