女兒今秋入讀史丹福商學院，月初我陪她重返三藩市灣區。我2006 年修畢東亞研究碩士課程，2010 年率匯賢智庫科技團再訪矽谷，至今匆匆又四年。在灣區逗留了十日，看到不少有趣發展。

三藩市灣區是指加州北部環繞三藩市灣的大都會區，可分為：北灣、東灣（包括Berkeley 和Oakland）、三藩市、三藩市以南的半島（包括PaloAlto、Atherton、Mountain View、San Mateo、Millbrae），以及更南的矽谷（包括San Jose 和Cupertino）。

矽谷科技產業蓬勃，San Jose 的人口和經濟早就超越三藩市，鄰近城市亦十分繁榮。灣區南部的San Mateo、Millbrae、Mountain View、Cupertino 有很多唐貨店和唐餐館。港式茶餐廳、茶樓以至上海小籠包店，應有盡有。舊金山已經老化。有港人告訴我，三藩市唐人埠的生意大不如前。

四年前訪矽谷時，灣區還未從次按風暴復蘇過來，樓市陷於低潮。現在，由於有幾間科技巨企推動經濟，樓市火熱。Google 總部位處的Mountain View房價特高。Google聘請很多亞裔員工，Mountain View 下城區的Castro Street 到處可見印巴及中式餐館。史丹福坐落的Palo Alto，以及Atherton、Cupertino 和San Jose 等地的公立中學，因為多亞裔學生，所以數理成績特別好，不少白人學生望而卻步。

Cupertino 樓市也熾熱。蘋果將在當地開設太空船型的巨型新總部，預計會帶來大量人口。蘋果要向當地政府上繳三千萬美元，以支付額外人口所需的公共服務。

不過，美國的許多日用品和食品還是比香港便宜。在COSTCO 這類貨倉式超市，一排五支的特大裝佳齒牙膏才十三美元。難怪許多港人一到美國就「狂掃」維他命、牙膏、護膚品等日用品。

當地工資和僱員福利開支高，個人服務相對昂貴。上餐館吃飯起碼要付15%小費， 的士收費也高。今次遊灣區，我和女兒不靠的士，多次使用手機叫車應用程式Uber。

Uber 招募了一班司機，乘客和司機分別透過手機叫車和接單。司機大多為兼職。我和女兒到達三藩市機場後， 因為行李太多，所以用Uber 叫轎車。轎車三兩分鐘就到，原來司機正在下班回Palo Alto 的途中， 順道載客。女兒在Uber 開戶，每次叫車以信用卡付款，價錢相宜。

這種嶄新的服務衝擊傳統的士行業，在世界各地招致的士司機工會抗議，甚至被質疑違反當地運輸條例。

此外，雖然Uber 要求司機沒有犯罪紀錄，可是始終有安全隱患，獨行者須小心。但無論如何，Uber 確是靠科技和創意帶來顛覆性革新的好例子。