加州經歷了該州史上最熱的連續四年，而且即將步入第五年的乾旱。然而，《紐約時報》一篇評論文章指加州經濟狀況出奇地理想：2014 年，加州的整體經濟增長超出國家增長百分之二十七，每一年乾旱的經濟增長都比國家快。

一般情況下，乾旱會影響農業生產，在加州卻剛好相反。美國超過一半的水果和蔬菜來自加州的農場；去年加州農業的就業和收益竟稍有增長。一方面，水供應的問題是將來一大隱憂，但該篇評論指出加州在過去20 年已為旱災做了大量準備工夫，並舉了一些事例。

從1980 年代末開始，各種滴溉或微灌水利技術逐漸普及應用於加州農業，採用這些技術的農地比採用傳統淹溉生產的還要多。該篇評論舉了一個例子： Cannon Michael，來自加州Central Valley，農業世家的第六代傳人，他的父親傳給他1 萬英畝地，種植番茄、棉花、西瓜和小麥等。1998 年，Michael 回到家傳農場工作，對農作物的種植方法進行了一系列的改革。過去10 年， 他已投資將近1000 萬美元，在一半農地上安裝滴流灌溉系統。與傳統灌溉技術相比，利用灌溉帶從地底下抽取水源種植番茄，每英畝可節省用水百分之三十五。Cannon Michael 說，按每1000 加侖用水計，使用新技術後番茄的產量起碼多出百分之七十。

除此之外，加州城市地帶引入各種先進供水科技。如評論文章中提及的一個位於三藩市的供水機構，名為Inland Empire Utilities Agency，善於創新，擁有出色的污水再生利用系統，一天能回收處理5200 萬加侖廢水，再用於農耕、工商等方面。此外，Inland Empire坐落的位置下面有一大片地下蓄水層，Inland Empire透過海水淡化技術把這些被農業和其他活動所污染地下水淨化。此技術一天可把3500 萬加侖受污染的地下水轉化為可飲用的自來水。過去，人口密集的加州南部十分依賴北部供水，而現在這些技術令南加州逐漸成為一個水源獨立的區域。

然而，評論指出，儘管科技進步，加州或難以長久支撐下去。今年夏天的火災比去年波及更多地區，破壞了許多家園。在加州中部地區的城鎮上有愈來愈多飲用水井開始枯乾，許多居民要依賴樽裝水或者消防處派發的水。水利技術能讓加州支撐多久？下回再討論。

來源：明報