作者︰葉劉淑儀女士 　|　 來源︰明報

美國素來標榜自己是人權大國，而且每年發表人權報告，批評他國的人權狀况。然而，美國其實自身亦有人權問題，不斷被西方傳媒和智庫批評。根據《經濟學人》本年六月份一篇名為Jailhouse nation 的文章， 美國的人口不足世界人口的5%，但它的在囚者數量竟佔全球四分之一， 超過230 萬人， 監禁率（incarceration rate）為730，即每10萬人之中便有730 人在囚，為世界之冠。美國的監禁率比較1970 年代大幅上升7 倍，引致囚室嚴重不足，監獄飽受人滿之患。

監獄是厭惡性設施，加上美國多個州郡面對財赤，建立新監獄舉步維艱。監獄容量不足對司法程序造成影響，例如法庭運作——監獄不夠用， 地區刑事法院唯有拖延判刑，積壓個案增加，更多人要還押看守所或地方監牢（local jails） 候審。還押和服刑人數都愈來愈多，耗費大量公帑。

更甚者，由於監獄過度擠迫，內裏不時發生侵犯事件，以及因種族衝突引發的大規模暴亂，亦有指獄警以過度武力對待在囚者，以致不斷有在囚者自殺或因得不到適當醫療而死亡。根據美國司法統計局（Bureau of Justice Statistics） 的數字，2013 年，於地方監牢，每10 萬名在囚人士就有135 人死亡，其中34%死於自殺，而於州立監獄（state prisons），每10 萬名在囚人士有274人死亡，當中近九成死於疾病。加州的監獄死亡率最高，因為死亡率過高，而多次被聯邦最高法院裁定違反美國憲法增修條文第八條： "Excessive bail shall not be required, nor excessive fines imposed,nor cruel and unusual punishments inflicted."（不得要求過多之保釋金，科以過重之罰款，或處以非常之刑罰。） 聯邦法官分別於2009 年及2013 年頒令，要求加州監獄提早釋放過萬名在囚者。

美國監獄過度擠迫，成為當地社會各界關注的問題。造成這個問題的因素複雜。其中一個原因是美國的暴力案件的確較多。上述《經濟學人》文章就指出，即使美國監獄只用來囚禁謀殺犯和強姦犯，把其他罪犯全部釋放，其監禁率還是會高於德國。不過，美國監獄人滿亦和其司法制度有關。究竟美國的司法制度出了甚麼毛病？下篇會繼續探討。

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