作者︰葉劉淑儀女士 　|　 來源︰明報

上文談到，美國監獄飽受人滿之患，不但耗費大量公帑，而且牢獄環境惡劣，死亡率高，成為各界關注的人權問題。

美國監獄過度擠迫的原因為何？除了因為美國犯罪率偏高外，其司法制度亦推高了監禁率。美國的不少罪行皆有強制性監禁刑罰（mandatory sentence），即是一經定罪必須監禁，導致入獄人數快速增長。相較香港的司法制度，法官有較大的酌情權（discretionary power），量刑時會先考慮犯案情節輕重、感化官報告、犯人家庭背景和健康狀况，犯人未必以監禁形式受處罰。

量刑過重更是造成美國在囚人數長期高居不下的主要原因。美國聯邦監獄局（Federal Bureau of Prisons） 的數據指出，本年9 月份約有48.3% （93,262 人） 因毒品相關罪行被囚禁。美國總統奧巴馬多次表示，非暴力的毒品罪案量刑過重，就算不是慣犯，亦絕大多數被判至少20 年。

有人認為「治亂世，用重典」。然而，有智庫指出這個做法在美國作用成疑，提高監禁率並未能有效降低罪案率。就此，美國量刑委員會（U.S. Sentencing Commission）去年4 月通過了對毒品罪行減輕量刑政策，在受到審查的10 萬名毒販當中，委員會認為有4 萬6000 人符合資格，可提前分批釋放。2016 年美國總統共和黨初選參選人蘭德‧保羅（Rand Paul） 亦在今年較早時於參議院提出法案，要求賦予聯邦法院權力，在適當情况判以低於法定最低刑期的刑罰。

此外，美國在囚者的種族比例亦是社會討論的焦點所在。美國在囚者當中，約六成是黑人或拉美裔人，白人只佔約三成。而每34 名非裔美國人中，便有1 人在獄中，白人的比率卻是214：1。據《華盛頓郵報》報道，奧巴馬在本年7月訪問俄克拉荷馬一所聯邦監獄時表示，非裔和拉丁裔社區監禁率高，不少家庭深受其害。facebook CEO 朱克伯格（Mark Zuckerberg） 亦於探訪加州一所監獄後，在facebook 發表言論，批評美國現今的刑事司法制度對黑人和低收入人士不公平。

事實上，近年愈來愈多不同政治背景的社會名人為美國的監獄問題發聲，並主張改革刑事司法制度，希望使大家打破沉默，為美國監獄的人權狀况帶來一線曙光。

來源：明報