港人素來喜歡吃牛肉，近日天氣寒冷，肥牛火鍋更吃香。但肥牛愛好者或不知牛肉業（即是飼養牛隻，專門提供食肉的畜牧業）在西方經常受到環保人士抨擊。美國製片人Robert Kenner於2008年製作了一部紀錄片Food Inc.，講述大型美國農企（當中包括牛肉業）的食品生產過程非常不環保，更有虐待牲畜、員工和危害健康的情況。

上文也提及不少科學家指出牛肉業極之不環保，因飼養牛隻需要大量土地及水，比飼養其他牲畜（如豬、家禽等）需要更多的土地和水資源；與其他牲畜相比，養牛所需土地多28倍、耗水多11倍。牛所排出的糞便及廢氣也會製造許多溫室氣體，但因美國的畜牧業實力雄厚，美國人也很喜歡吃牛肉、漢堡包等，所以即使這個行業形象欠佳，卻依然屹立不倒。

最近《財富雜誌》報道，在美國印第安納州，由一對獸醫夫婦所開辦的大型畜牧場Fair Oaks，花費大量資金及精力改革生產模式，積極減排及將廢氣及糞便轉化為能源，並且善待牲畜，給予更多活動空間，比起往日將牛困在狹窄的空間更人性化。養殖場內，牛欄經特別設計，分開兩邊擺放飼料及處理糞便，改善衛生之餘，更可以有效收集及處理糞便。同時，牧場發展出一套模仿牛胃的生物科技系統，有效分解糞便及生產出沼氣，再轉化為壓縮天然氣，剩下的硬廢料就會用於施肥，液體廢料用於灌溉。之後，運送牛奶的車輛就會用那些壓縮天然氣代替柴油，使整個生產及運送過程更加環保。牧場主人Mike McCloskey 表示，這項改革之所以能成功，不僅要盡心竭力，也要牧場規模大才可投入較多資源，小型牧場或難以辦成。

不過，McCloskey 承認難以完全滿足有機食物愛好者的要求：第一，若要符合有機牛奶的標準，牛隻一年內要在草原放牧至少120天，牛的糞便就不能及時回收和處理，達不到環保要求；第二，有機牛不能進食人工飼料，比起人工養殖的牛，生產效率較低，若不能及時供應牛奶或牛肉，價格就會提高。要迎合有機支持者的要求，反而需要消耗更多能源，其實並不環保。

McCloskey公開其環保養殖方法，表示會接受批評，也不排除為滿足市場需求而改變做法，但指出消費者必須確保自己願意為環保付出代價。

來源：明報