作者︰葉劉淑儀女士 　|　 來源︰明報

各國現時正為在南中國海的主權問題爭吵不休，常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）將就菲律賓與中國在南海的主權問題作出裁決。然而根據美國智庫Stratfor的一篇文章所述，在菲律賓海的另一面，日本在沖之鳥（Okinotori）也有海洋權益的爭議。

沖之鳥距離東京以南約1,000海浬，名字的意思大概是「遙遠的鳥」，當真是一個遙遠的珊瑚環礁。礁盤面積約8000多平方米，現時只有兩塊岩石突出物（rock outcropping）露出水面，潮漲時兩處面積合共少於10平方米。它缺乏可居住的土地或地表上的資源，日本在二戰前對其興趣不大。1973年，第三次聯合國海洋法會議確立專屬經濟區的現有定義，即由一國領海基線起算200海浬（370.4公里）範圍內的海域均屬該國管理。在海洋資源（如石油、天然氣、漁獲等）受到日益重視的今天，沖之鳥的價值在日本政府的心中忽然提高了，因它的方圓200海浬、合共約400,000平方公里的範圍內，皆無其他國家的領土，意味著日本將可得到一個比本土面積更大的專屬經濟區，其蘊藏的海洋資源甚為可觀。

日本要得到這塊「肥肉」，先要証明沖之鳥是一個海洋法承認的「島」。要做到這點須符合國際法對「島」的三項要求：自然形成、四面環水和潮漲時不被水淹沒。沖之鳥符合了前兩項的要求，但第三項甚具挑戰，因海水經年的拍打可能將突出水面的部分侵蝕掉。為此，日本政府花了六億美元在沖之鳥僅餘突出水面的岩石旁，建造了82呎厚的水泥保護罩，為的是防止它們遭受進一步的侵蝕。若然沖之鳥最終不獲承認為「島」而被視為「礁」，它的領海將大幅縮少至方圓12海浬，經濟價值大減。

北京與台北一向都有就日本在沖之鳥的活動表示不滿，但她們所關注的並不是主權問題，而是海洋權益的問題。兩地皆認為沖之鳥是「礁」不是「島」，故日本可控制的應僅是離岸12浬的海域，而不是離岸200浬的專屬經濟區。

台北反對的背後是商業上的利益。據台灣漁業部門的統計數字，有超過100艘台灣漁船在沖之鳥附近活動，尋找可捕撈漁獲的地點。北京關注的反而是戰略上的考慮。日本曾三番四次譴責中國在南海填海造地和專屬經濟區劃界等問題，可是在千里之外的幾塊礁石上，在國家利益當前，狐狸的雙重標準還是讓牠露出尾巴來。

來源：明報