作者︰葉劉淑儀女士 　|　 來源︰明報

南海局勢持續升溫，位於海牙的常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）將於本月內就菲律賓與中國在南海的主權問題作出裁決。美國國防部長卡特（Ashton Carter）於今年4月中，與菲律賓國防部長加斯明（Voltaire Gazmin），到訪在南中國海巡邏的美軍航空母艦史坦尼斯號（USS John C. Stennis），對艦上官兵在維護南中國海的和平穩定表示支持。卡特此舉是要展示美國在南海問題上扮演一定角色的決心。局勢繼續發展下去，兩個超級大國會否因而擦槍走火，捲入戰爭？

美國智庫RAND Corporation 的高級分析員Timothy Heath 在Geopolitical Monitor發表了一篇文章，仔細分析了中美兩國在南海的利害關係，頗為精闢，值得在此與大家分享。從美國的角度出發，該國在南中國海的關注點有兩個。第一，美國需要確保各國的船隻在南中國海的航行自由，畢竟該海域是國際航運的重要航道。第二，美國希望維持區內的局勢穩定，縱使華府在領海爭議上不站在任何一方，相信它亦不願意看到各國為此事大動干戈。

從中國的角度出發，在戰略還是經濟層面上，北京必須保衛她在南海的主權。在戰略的層面上，中國需要南中國海的控制權，以保護其南部邊境。中國不少重要的貿易及能源進口都取道南中國海，該海域局勢不穩亦是中國不願意見到的。在經濟的層面上，南中國海蘊藏豐富的漁獲、礦產及能源資源，北京必會守住這塊「肥肉」。

從以上分析，可看到若南海問題最後演變成軍事衝突，對中美兩國皆百害而無一利。縱使如此，兩國在外交上並無一絲鬆懈。中國致力向外推廣一帶一路及亞投行，對周邊國家展示軟實力。美國則致力團結南海周邊諸國，防止她們互相爭鬥，讓中國乘虛而入。

雖然各方都想避免為南海問題正面衝突，但擦槍走火有時在所難免。在2001年，一架美國海軍的EP-3E偵察機與一架中國海軍的殲8戰機在空中相撞，結果一名中國機師喪生。本月7日，一架美軍的RC-135 偵察機與一架解放軍的殲10戰機在相距100呎的地方高速擦身而過，雖無發生意外，但仍加劇了兩國的緊張局勢。美國朝野對我國空軍如此進取的表現大為吃驚，中國外交部則認為美國的行為是炒作。兩國的軍機如繼續在這麼近的距離擦身而過，發生意外的可能性實不能排除。

來源：明報