完善法律配套助推动电子商务

2015 年 04 月 21 日

内地电子商务市场机遇处处,如何建设优良政策环境配合电商发展,是港府不容忽视的重要工作。而对消费者及企业而言,法律配套可谓十分要紧。

由于网购用户只能靠网上图片判断了解货品,购买后发觉货不对办、不合心意的情况时有发生。据消费者委员会(2015)数字显示,有关网络购物的投诉有上升趋势,2014年涉及网购投诉多达5,442宗,较前年增加70%。然而,本港目前仍没有一套完整的制度,维护消费者在网上购物的权益。

另外,去年6月开始,欧盟亦实施冷静期(cooling-off period)规定,任何在实体店铺以外购物(包括网购、电话购物)的消费者,可在收到货品14日内,以任何理由退货。消费者需向商户清晰表明退货决定,商户需支付运费,除非事前另有协定。当局又定明,退货前提是,用户不能使用产品,以免冷静期被扭曲成免费试用。同理,如在网络购买服务,除非用户表明毋需冷静期,否则商户不会在冷静期内提供服务。

如何处理跨境法律纠纷值得深思

冷静期并非新事物,但本港相关立法工作一直只闻楼梯响,毫无寸进。相比起来,有关电子支付工具的规管,港府采取了较积极态度。电子商务衍生形形式式的电子支付工具,包括非实体形式的多用途储值卡(例如网络帐户),而这些储值工具一直未受法例规管。有见及此,政府当局已提交《2015年结算及交收系统(修订)条例草案》,目前在法案委员会审议阶段。修例草案定明,任何人在本港发行实体及非实体的多用途储值工具,必须向金管局领取牌照,否则即属犯罪。申请人需满足一系列条件,当中包括需在本港设有实体办事处以及2,500万港元的持续资本要求。

政府适时规管储值工具,填补法律漏洞,加强对消费者保障,有助提升公众对电子商务的信心,这些工作是值得肯定的。但值得注意是,跨境电子商务日益频繁,储值卡发行人可能远在他方,未必在香港设有办事处。政府表示,若这些未在本港领取牌照的机构,继续在网上向港人销售储值卡,触犯本港法例,当局将通知有关商户所属司法管辖区的监管机构,并提醒港人保持警觉。

然而,网络资讯自由查阅,如何判断外地商户特别以港人为销售对象,并不容易画上清晰界线。再者,由于各地法例不同,外地监管机构会否配合港府意愿,恐怕仍要打上问号。一旦这些外地发行的储值卡发生变故,本港法例恐怕鞭长莫及,难为消费者提供足够保障。

这可引伸到跨境法律纠纷问题。网络无远弗届,但法律则受司法管辖区地域限制。一旦发生法律纠纷,如何判断适用的法律和司法管辖区,消费者如何维护应有权益,各地处理办法不一,目前亦未有单一的国际规定可以处理(Cortés 2011: 24)。这亦是部分人对电子商务欠缺信心的原因。

联合国贸易和发展会议(United Nations Conference on Trade and Development, UNCTAD)推出了电子商务及法律改革计划(E-commerce and Law Reform Programme),协助各国建立电子商务法例,并进行区域协调(regional harmonization)( UNCTAD 2013: 5)。但各地社会经济状况不一,要收窄彼此法例、程序差异,并不容易。

为方便解决网购争议,当局可研究加强替代纠纷解决方式(Alternative Dispute Resolution, ADR),即除了诉讼以外的调解、仲裁等。事实上,一些海外经济体例如美国、新加坡等以ADR为基础,已经发展出一套在线纠纷解决机制(Online Dispute Resolution, ODR),即在由第三方专家在网上进行调解、仲裁或处理用户投诉。 ODR成本较低,执行上没有地点或时间规限,便利不同地域人士解决纠纷。而且,由于ODR并非以第三方(法庭)颁发判决,涉事双方可致力寻求最大共识。在跨境纠纷上,要执行特定法庭裁决往往较复杂和旷日持久,ODR则相对优胜(Cortés 2010: 56-57)。

当然,ODR并非强制参与,未必能解决所有网购争议,但ODR能为消费者提供多一个选择。目前本港的ODR服务似乎侧重网络域名争议。 ODR不一定由政府提供,但是否有需要进一步发展ODR、如何发展,则值得港府与有关法律团体研究。

最后,政府需留意电子商务市场的最新发展,适时提供充足资讯,并从不同途径加强公众教育,提高消费者风险意识。

参考资料

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