作者︰叶刘淑仪女士 　|　 来源︰香港经济日报

根据统计处2016年中期人口统计，香港65岁或以上长者占整体人口16.6%，预计到2030年比例将增至31.1%。

特区政府特别是上届财政司司长不时强调人口老化是一个社会危机，预料医疗及福利开支会因此扩大，为此设立「未来基金」。社会也十分关注长者的生活保障，全民退保争议持续多年。

年长非衰老 有心有力应善用

固然，随着人口老化，对医疗、照顾服务的需求自然增加，还有贫穷长者的生活保障问题，都是必须正视的。然而，笔者认为，讨论人口老化的趋势时，不应只视之为一个社会问题，也应该发掘其可能带来的正面影响。

许多国家担心人口老化会令社会生产力下降、负担增加，但实际情况不一定这么悲观。今时今日，富裕社会的年长人士比过去同龄人士更健康和有活力，senior（年长）不等于senile（衰老）。 60多岁只是young old。不少国家延后了法定退休年龄，例如澳洲计划在2023年7月前把退休年龄延至67岁。尽管此举意味着领取退休福利金的年龄延后，并非人人支持，但其实也回应了社会上很多长者希望继续工作的诉求。

政府宜牵头 弹性工作助发挥

在香港，不少人过了60岁仍愿意继续工作。许多专业人士凭着数十年累积的经验和人脉，发展第二事业。公务员队伍内也有不少声音要求延后退休年龄。有见及此，政府在2015年把新入职文职人员和纪律部队人员的退休年龄推迟至65岁及60岁，现职公务员也可申请延长服务年期。

近期《经济学人》以The new old为题的特别报告引述英美研究指出，长者创业或自雇工作的比率愈来愈高。这一来证明很多人到了60、70岁仍然有心有力，二来或许也反映传统职场未能有效善用年长员工的优势。

就某些工种而言，年长员工凭着经验、社会技巧、工作准绳度等方面的优势，生产力不亚于年轻人。因此，不论是政策制定者，还是雇主，都应重新检视对长者的看法，不宜只把长者看作没有工作能力的受养者。政府延长退休年龄，可发挥带头作用。提供弹性工作安排、利用科技减少工作所需的体力劳动等，也有助鼓励有能力的年长人士继续发挥所长。

此外，婴儿潮一代步入老年，当中不少具备消费能力，产生庞大的消闲、旅游、保健、医疗服务需求，为社会各行带来不少商机。保健品、安老服务、医疗器材等固然大有可为。娱乐文化方面商机亦十分可观，有金融机构报告指香港长者的娱乐开支占总开支达15%。

长者娱乐消费 新科技成商机

有分析指长者在消闲娱乐方面对科技要求不高，但据上述《经济学人》报告所述，曼哈顿有老人中心不止举办电脑班，还提供虚拟实境游戏，大受欢迎。在香港，健身中心亦有愈来愈多较年长的客户。另外，无论是在家安老还是入住院舍的长者，创新科技产品都有助提升他们的生活质素和安全。

同时，人口老化带来不一样的投资需求，鉴于预期寿命延长，不少退休人士虽已储下大笔积蓄，但也希望寻求有稳健回报的投资产品。目前香港已有一些推动银发市场的举措，例如：政府推出银色债券，以期带动债市发展；香港社会服务联会主办「银徽企业嘉许计划」，嘉许在产品、服务和设施等方面满足长者需要的企业；政府与社联在6月亦合办了「乐龄科技博览暨高峰会」，介绍能改善长者生活的科技产品。社会对银发市场商机的意识尚有提高的空间，需要政府、商界及社会继续努力。

当然，要发挥上述的年长人口潜在好处，取决于社会有没有相应配套支持。例如消除年龄歧视、推出长者友善就业措施、改善基本照顾及社会保障，让长者能够继续活跃于经济活动。