马航客机失踪事件已经超过两星期,全球超过二十多国家倾尽全力去寻找客机下落,事件令笔者想起英国作家狄更斯《双城记》的名句:「这是最坏的时候,这是最佳的时机」,最坏当然是指是次不幸的事件所带来的伤痛,特别对乘客家属而言,简直是一种折磨,马航跟马来西亚政府在整件事件中不断提供混乱的讯息,令乘客家属心情如坐过山车一样,部份原因归咎于马来西亚政府及马航的管治能力,事件发生后那种「挤牙膏」式的汇报方式,甚至出现政府发言人和军方领导人的说法完全矛盾等情况,难免令外界质疑事件存在黑幕。

事件虽仍扑朔迷离,令不同种类的阴谋论满天飞,尽管真相仍然有待调查,但确实揭发了航天科技不少存在严重问题。首先飞机离开海岸线160至240公里,雷达便开始失去作用,一般而言民航客机会通过高频无线电通讯,透过航线上的「报告点」向地面控制中心报平安。现代飞机的飞行控制系统均采用了GPS导航,但当离开雷达范围,情况就如将智能手机带入撒哈拉沙漠,在没有手机讯号的情况下不会知道自己的确实位置一样,其实飞机是可以通过卫星实时传递数据,但要在全行业普及设备将要花费数十亿美元。据华盛顿邮报报导,马航因为未升级一个计算机软件导致失联航班迟迟无法找到,而这项升级的花费仅为10美元,这个升级可以给调查人员提供马航MH370的方向、速度和飞行高度,即使在飞机上的其他通讯设备无法使用后也能提供数据,这一点亦反映了航天科技的应用软件是否受到适当的规管?

另一方面,各国对于雷达站的监察并不如大家所想中严谨,例如马来西亚方面在确认飞机飞向印度洋后,曾请求印度军方确认雷达是否侦测到飞机信号,虽然印度在安达曼群岛和尼科巴群岛均设有雷达站,但当地军官说表示因雷达运转的花费太高故此当时没有启动。有专家表示,雷达其实是有很多观测不到的盲区,飞机低空飞行也能躲过不少雷达,更重要是各国出于国防考虑,不愿意公开其雷达盲区及相关的部署。

以上的航天科技问题若不尽快及竭力解决,类似甚至更甚的航天灾难将可能重现,期望生产商及各大航空公司将「航机安全」放于首位,而这一次亦是最佳时机去检讨。是次不幸事件令笔者值得赞许的地方,是越来越多个国家不遗余力去参与搜救,若能够将这种团结精神加以发挥去改善航天科技,相信定必是人类之福。

来源:信报