美国成为超级大国，有赖地利和天时。论地利，美国地大物博，而且四周边境没有劲敌威胁。论天时，两次世界大战造就了今日美国的全球霸主地位。

自19 世纪初开始， 美国奉行「门罗主义」：一方面欧洲列强不能再殖民美洲，一方面除非美国本身利益受损，否则不会介入欧洲事务。因此，美国在第一次大战前期保持中立，直至1915 年邮轮卢西塔尼亚号被德国潜艇击沉，造成百多名美国人死亡，才为美国1917 年参战埋下伏笔。第二次世界大战时，美国虽然早就为盟军提供支援，但到1941 年珍珠港事件后方正式向日本宣战。尽管美国两次参战都是被迫出手，不过由于资源丰厚，一参战就以白武士的姿态扭转局面。

8 月4 月，我身在英国，适逢一战爆发100 周年，欧洲多国都举办活动纪念伤亡者。据说一战期间死伤军民多达3700万，伤亡之惨重在欧洲史无前例。第二次大战更令英、法、德、日等国元气大伤。美国本土在两次战争中均未被战火波及，成为最大赢家。

美国于战后还做了几件事，奠定其世界霸主地位。首先，在美国领导下，《布列敦森林协定》建立了世界银行和国际货币基金组织（IMF），前者透过借贷协助成员国战后重建，后者负责保障国际货币体系稳定。随后，美国与多国签署《关税暨贸易总协定》（即世贸组织前身），透过削减关税、开放市场，促进贸易。上述安排协助各国复苏之余，也巩固了美元作为国际货币的地位。世银行长和IMF总裁一直分别由美国人和欧洲人担任，其他高层职位也由欧美把持，到后来亚洲国家冒起，才渐渐有亚洲人担任高层。

另外，战后英国已没有财力维持庞大的海军，美国取而代之，并成立北约组织，由冰岛以至纽西兰的海军基地都为其所用，控制全球海洋。美国带头打造战后的经济和军事秩序，成为全球霸主。战后数十年间，只有苏联可与之匹敌。

现在有些美国人认为开放市场便宜了中国、印度等新兴国家。其实美国也得到莫大好处。美国超市的平价服饰和日用品都是靠中国劳工制造。贵价产品如iPhone的绝大部分利润归于苹果，中国工人只能赚取分毫。中国赚了钱就用来买美债。换言之，中国借钱给美国，让美国人以廉价购买我们的产品。双方各取所需，美国绝非被占便