作者︰叶刘淑仪女士 | 来源︰明报

英国经历19 世纪末的选民资产要求放宽及1911 年下议院改革后，产生大批工人阶级选民，在1900 年成立的工党正正就是以这批选民作基础而崛起的。及后逐步开放女性投票权至平权，亦为工党日后快速成长的动力。

1924 年，工党成功组成该党第一个少数派政府，可是只支撑了几个月便倒台。工党在1929 年卷土重来，却遇上了「大萧条」，经济受创，为保守党带来1931 年压倒性的胜利。保守党一直维持其执政党的地位，代表人物包括二次大战的名相丘吉尔（Winston Churchill）。丘吉尔在二战带领英国走向胜利，然而在战后数月所举行的大选中，丘吉尔却遭工党以大比数击败。

工党与保守党不论在政策层面或主要服务的社会阶层上都存有明显的分歧。工党崇尚大政府主义及征收重税，1945 年上任的工党首相艾德礼（Clement Attlee）将多间企业国有化，亦于任内成立国民保健署（National Health Service , 简称NHS），为人民提供医疗保障。保守党的政策取向刚好相反，主张小政府、大市场、低税率。工党固然在工人阶级中较受欢迎，保守党则被视为向商界及富裕阶级倾斜。

在1945 年至1970 年间，执政党只是工党与保守党之争，两党在大选期间合共获得88% 至98% 的选票，选民投票取向多取决于政党路线，形成两党轮流执政的格局。

踏入1970 年代，两党政治开始面临挑战。当年的两伊战争触发能源危机，油价高企造成了高通胀、低增长的经济环境。笔者当年于苏格兰求学，刚遇上罢工潮，曾经历一天27 宗罢工，电力供应、废物处理系统等几乎停顿。连串的罢工令由希思（Edward Heath）带领的保守党在1974 年大选败予由威尔逊（Harold Wilson）带领的工党，可惜工党在其后执政的五年都未能挽救经济。

两大党在七十年代无力挽救经济的颓势，令英国政界醒觉他们急需一些新思维。正正在这种大环境下，保守党中外号「铁娘子」的戴卓尔夫人（Margaret Thatcher） 于1979 年当选英国第一任女首相。戴卓尔的平民化经历与其他出身显贵的政客不同，她出生于基层家庭，靠着自身的努力，考入牛津大学修读化学，后来在保守党内一步一步爬上党魁的位置。

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