作者︰叶刘淑仪女士 　|　 来源︰明报 

美国素来标榜自己是人权大国，而且每年发表人权报告，批评他国的人权状况。然而，美国其实自身亦有人权问题，不断被西方传媒和智库批评。根据《经济学人》本年六月份一篇名为Jailhouse nation 的文章， 美国的人口不足世界人口的5%，但它的在囚者数量竟占全球四分之一， 超过230 万人， 监禁率（incarceration rate）为730，即每10万人之中便有730 人在囚，为世界之冠。美国的监禁率比较1970 年代大幅上升7 倍，引致囚室严重不足，监狱饱受人满之患。

监狱是厌恶性设施，加上美国多个州郡面对财赤，建立新监狱举步维艰。监狱容量不足对司法程序造成影响，例如法庭运作——监狱不够用， 地区刑事法院唯有拖延判刑，积压个案增加，更多人要还押看守所或地方监牢（local jails） 候审。还押和服刑人数都愈来愈多，耗费大量公帑。

更甚者，由于监狱过度挤迫，内里不时发生侵犯事件，以及因种族冲突引发的大规模暴乱，亦有指狱警以过度武力对待在囚者，以致不断有在囚者自杀或因得不到适当医疗而死亡。根据美国司法统计局（Bureau of Justice Statistics） 的数字，2013 年，于地方监牢，每10 万名在囚人士就有135 人死亡，其中34%死于自杀，而于州立监狱（state prisons），每10 万名在囚人士有274人死亡，当中近九成死于疾病。加州的监狱死亡率最高，因为死亡率过高，而多次被联邦最高法院裁定违反美国宪法增修条文第八条： "Excessive bail shall not be required, nor excessive fines imposed,nor cruel and unusual punishments inflicted ."（不得要求过多之保释金，科以过重之罚款，或处以非常之刑罚。） 联邦法官分别于2009 年及2013 年颁令，要求加州监狱提早释放过万名在囚者。

美国监狱过度挤迫，成为当地社会各界关注的问题。造成这个问题的因素复杂。其中一个原因是美国的暴力案件的确较多。上述《经济学人》文章就指出，即使美国监狱只用来囚禁谋杀犯和强奸犯，把其他罪犯全部释放，其监禁率还是会高于德国。不过，美国监狱人满亦和其司法制度有关。究竟美国的司法制度出了什么毛病？下篇会继续探讨。

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