作者︰叶刘淑仪女士 　|　 来源︰明报

南海局势持续升温，位于海牙的常设仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）将于本月内就菲律宾与中国在南海的主权问题作出裁决。美国国防部长卡特（Ashton Carter）于今年4月中，与菲律宾国防部长加斯明（Voltaire Gazmin），到访在南中国海巡逻的美军航空母舰史坦尼斯号（USS John C. Stennis），对舰上官兵在维护南中国海的和平稳定表示支持。卡特此举是要展示美国在南海问题上扮演一定角色的决心。局势继续发展下去，两个超级大国会否因而擦枪走火，卷入战争？

美国智库RAND Corporation 的高级分析员Timothy Heath 在Geopolitical Monitor发表了一篇文章，仔细分析了中美两国在南海的利害关系，颇为精辟，值得在此与大家分享。从美国的角度出发，该国在南中国海的关注点有两个。第一，美国需要确保各国的船只在南中国海的航行自由，毕竟该海域是国际航运的重要航道。第二，美国希望维持区内的局势稳定，纵使华府在领海争议上不站在任何一方，相信它亦不愿意看到各国为此事大动干戈。

从中国的角度出发，在战略还是经济层面上，北京必须保卫她在南海的主权。在战略的层面上，中国需要南中国海的控制权，以保护其南部边境。中国不少重要的贸易及能源进口都取道南中国海，该海域局势不稳亦是中国不愿意见到的。在经济的层面上，南中国海蕴藏丰富的渔获、矿产及能源资源，北京必会守住这块「肥肉」。

从以上分析，可看到若南海问题最后演变成军事冲突，对中美两国皆百害而无一利。纵使如此，两国在外交上并无一丝松懈。中国致力向外推广一带一路及亚投行，对周边国家展示软实力。美国则致力团结南海周边诸国，防止她们互相争斗，让中国乘虚而入。

虽然各方都想避免为南海问题正面冲突，但擦枪走火有时在所难免。在2001年，一架美国海军的EP-3E侦察机与一架中国海军的歼8战机在空中相撞，结果一名中国机师丧生。本月7日，一架美军的RC-135 侦察机与一架解放军的歼10战机在相距100呎的地方高速擦身而过，虽无发生意外，但仍加剧了两国的紧张局势。美国朝野对我国空军如此进取的表现大为吃惊，中国外交部则认为美国的行为是炒作。两国的军机如继续在这么近的距离擦身而过，发生意外的可能性实不能排除。

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