完善法律配套助推動電子商務

2015 年 04 月 21 日

內地電子商務市場機遇處處,如何建設優良政策環境配合電商發展,是港府不容忽視的重要工作。而對消費者及企業而言,法律配套可謂十分要緊。

由於網購用戶只能靠網上圖片判斷了解貨品,購買後發覺貨不對辦、不合心意的情況時有發生。據消費者委員會(2015)數字顯示,有關網絡購物的投訴有上升趨勢,2014年涉及網購投訴多達5,442宗,較前年增加70%。然而,本港目前仍沒有一套完整的制度,維護消費者在網上購物的權益。

另外,去年6月開始,歐盟亦實施冷靜期(cooling-off period)規定,任何在實體店鋪以外購物(包括網購、電話購物)的消費者,可在收到貨品14日內,以任何理由退貨。消費者需向商戶清晰表明退貨決定,商戶需支付運費,除非事前另有協定。當局又定明,退貨前提是,用戶不能使用產品,以免冷靜期被扭曲成免費試用。同理,如在網絡購買服務,除非用戶表明毋需冷靜期,否則商戶不會在冷靜期內提供服務。

如何處理跨境法律糾紛值得深思

冷靜期並非新事物,但本港相關立法工作一直只聞樓梯響,毫無寸進。相比起來,有關電子支付工具的規管,港府採取了較積極態度。電子商務衍生形形式式的電子支付工具,包括非實體形式的多用途儲值卡(例如網絡帳戶),而這些儲值工具一直未受法例規管。有見及此,政府當局已提交《2015年結算及交收系統(修訂)條例草案》,目前在法案委員會審議階段。修例草案定明,任何人在本港發行實體及非實體的多用途儲值工具,必須向金管局領取牌照,否則即屬犯罪。申請人需滿足一系列條件,當中包括需在本港設有實體辦事處以及2,500萬港元的持續資本要求。

政府適時規管儲值工具,填補法律漏洞,加強對消費者保障,有助提升公眾對電子商務的信心,這些工作是值得肯定的。但值得注意是,跨境電子商務日益頻繁,儲值卡發行人可能遠在他方,未必在香港設有辦事處。政府表示,若這些未在本港領取牌照的機構,繼續在網上向港人銷售儲值卡,觸犯本港法例,當局將通知有關商戶所屬司法管轄區的監管機構,並提醒港人保持警覺。

然而,網絡資訊自由查閱,如何判斷外地商戶特別以港人為銷售對象,並不容易畫上清晰界線。再者,由於各地法例不同,外地監管機構會否配合港府意願,恐怕仍要打上問號。一旦這些外地發行的儲值卡發生變故,本港法例恐怕鞭長莫及,難為消費者提供足夠保障。

這可引伸到跨境法律糾紛問題。網絡無遠弗屆,但法律則受司法管轄區地域限制。一旦發生法律糾紛,如何判斷適用的法律和司法管轄區,消費者如何維護應有權益,各地處理辦法不一,目前亦未有單一的國際規定可以處理(Cortés 2011: 24)。這亦是部分人對電子商務欠缺信心的原因。

聯合國貿易和發展會議(United Nations Conference on Trade and Development, UNCTAD)推出了電子商務及法律改革計劃(E-commerce and Law Reform Programme),協助各國建立電子商務法例,並進行區域協調(regional harmonization)(UNCTAD 2013: 5)。但各地社會經濟狀況不一,要收窄彼此法例、程序差異,並不容易。

為方便解決網購爭議,當局可研究加強替代糾紛解決方式(Alternative Dispute Resolution, ADR),即除了訴訟以外的調解、仲裁等。事實上,一些海外經濟體例如美國、新加坡等以ADR為基礎,已經發展出一套在線糾紛解決機制(Online Dispute Resolution, ODR),即在由第三方專家在網上進行調解、仲裁或處理用戶投訴。ODR成本較低,執行上沒有地點或時間規限,便利不同地域人士解決糾紛。而且,由於ODR並非以第三方(法庭)頒發判決,涉事雙方可致力尋求最大共識。在跨境糾紛上,要執行特定法庭裁決往往較複雜和曠日持久,ODR則相對優勝(Cortés 2010: 56-57)。

當然,ODR並非強制參與,未必能解決所有網購爭議,但ODR能為消費者提供多一個選擇。目前本港的ODR服務似乎側重網絡域名爭議。ODR不一定由政府提供,但是否有需要進一步發展ODR、如何發展,則值得港府與有關法律團體研究。

最後,政府需留意電子商務市場的最新發展,適時提供充足資訊,並從不同途徑加強公眾教育,提高消費者風險意識。

參考資料

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